Kahit na dumadaloy ang Mississippi River mahigit 40 kilometro sa kanluran ng Robert Woody's farm sa Modesto, Illinois, iniisip pa rin niya ang epekto ng kanyang mga desisyon sa pagsasaka sa ibaba ng agos.
"Nandito kami upang itaas ang malusog na pagkain. Bago mo magawa iyon, kailangan mo ng malusog na lupa at malusog na tubig, "sabi ni Woodruff. "Lahat ng ito ay konektado."
Depende sa iskedyul ng pag-ikot, ang mga halaman ng Woodruff ay soybeans, mais, o trigo sa kanyang 150 ektarya. Mula sa Nebraska hanggang sa Ohio, ang mais at soybeans ay namumuno sa agrikultura tanawin. Ang mga taunang pananim na ito ay likas na mahirap sa lupa, sa bahagi dahil nagbibigay sila ng takip sa tag-init at mahulog lamang. Ang mga ulan sa tagsibol ay maaaring magresulta sa nakapipinsalang pagguho ng lupa at maruming daluyan dahil sa natuklasan na lupa. Ngunit ngayon ay naidagdag ni Woodruff ang isang bagong pananim, na tinatawag na Kernza®, na may potensyal na gumawa ng malakihang agrikultura na higit na napapanatiling matatag.
"Kung sa tingin mo tungkol sa aming prairie landscape, ang isang pangmatagalan na butil tulad nito ay maaaring maging isang tunay na laro changer."
-AARON RESER, WATERSHED INITIATIVE COORDINATOR, GREEN LANDS BLUE WATERS
Sa itaas ng lupa, ang Kernza ay isang pulutong tulad ng trigo - madilaw, na may matamis, natutunaw na kernel-tasting kernel. Ngunit sa ilalim ng lupa, ang pagkakaiba ay gabi at araw. Hindi tulad ng trigo o iba pang taunang pananim tulad ng mais at soybeans, ang Kernza ay isang pangmatagalan. Sa sandaling nakatanim, ito ay patuloy na umusbong taon-taon, na bumubuo ng mga sistema ng ugat na umaagos hanggang sampung paa sa ilalim ng lupa, na humahawak ng masikip sa lupa, nutrients, at iba pang mga contaminants na malamang na tumakbo sa ibabaw at tubig sa lupa. Tumutulong din ang mga perennials upang mabawasan ang mga emissions ng carbon dioxide sa pamamagitan ng pagpapanatili ng carbon na malalim sa lupa.
"Sa kapaligiran, maaaring ito ay isang solusyon sa maraming mga problema na kinakaharap natin sa aming mga kasalukuyang taunang sistema ng pag-crop," sabi ni Woodruff. "Iyan ang halaga sa akin."
Isang Bagong Grain Nag-aalok ng mga Bagong Posibilidad para sa Malinis na Tubig, Malusog na Lupa
Ang Kernza ay isa lamang sa isang dakot ng mga bagong pananim ng butil na ipinakilala sa huling ilang libong taon.
Ito ang produkto ng mga taon ng pag-aanak ng halaman sa Ang Land Institute, isang independiyenteng, di-nagtutubong institusyong pananaliksik sa Salina, Kansas. Ang Land Institute, isang kamakailang tagakaloob ng McKnight, ay naglalarawan ng pagbubuo ng isang hanay ng mga pananim na pangmatagalan na maaaring itanim sa mga mixtures upang gayahin ang katutubong mga lugar. Kung ang pagsisikap ay matagumpay, ang agrikultura ng Midwest ay maaaring magpakain ng mga mamimili habang bumubuo ng malinis na tubig at malusog na lupa. Sa ngayon, ang Kernza ay ang tanging komersyal na pagpapalabas, at ang institute at ang mga kasosyo nito ay patuloy na nagpapaunlad at nagbubunga ng pananim upang umunlad sa modernong agrikultura. Ito ay nangangahulugan ng pagpapalakas ng mga ani, pagtaas ng laki ng binhi, at pagpapalakas ng paglaban ni Kernza sa sakit.
Tinitingnan ng McKnight Foundation ang kahalagahan ng itong maagang bagong butil. Noong 2016, ang McKnight's Programa ng Mississippi River gumawa ng isang serye ng mga gawad upang ikonekta ang agronomists at growers sa kabila ng Midwest na nagtatrabaho upang dalhin Kernza sa mainstream market. Ang hakbang na ito ay bahagi ng madiskarteng diskarte ng Foundation sa pagprotekta sa kalusugan ng Ilog ng Mississippi sa pamamagitan ng pagsuporta sa mga pagsisikap na bumaba ang polusyon sa tubig sa pamamagitan ng pinabuting mga gawi sa agrikultura.
"Kung iniisip mo ang tungkol sa aming prairie landscape, ang isang saging na tulad nito ay maaaring maging isang tunay na changer ng laro," sabi ni Aaron Reser, isang coordinator ng inisyatiba para sa watershed Green Lands Blue Waters, isang sustainable agriculture consortium na nakabase sa Unibersidad ng Minnesota. Habang ang mga magsasaka ay lumaki ang intermediate wheatgrass sa loob ng maraming dekada sa Estados Unidos at ginagamit ito bilang isang feed para sa mga hayop, ang mga siyentipiko ngayon ay bumubuo ng mga bagong varieties upang mapaunlakan ang isang mas malawak na iba't ibang mga gamit. Sa bawat pag-ulit, ang mga agronomist ay mas malapit sa paglikha ng isang crop na maaaring magamit bilang isang sangkap sa serbesa, pastry, at pasta, at higit na mahalaga, palawakin ang mga habitat ng pollinator at pagbutihin ang kalidad ng tubig.
Inimbitahan ang mga Magsasaka na Magtanim ng Mas Natural na Landscape
Sa nakalipas na taon, pinapayagan ng suporta ni McKnight ang koponan sa Green Lands Blue Waters upang mangolekta ng feedback sa butil mula sa tiwala ng utak ng mga magsasaka at pagkain, kabilang ang The Perennial, isang restaurant sa San Francisco na naghurno ng tinapay na may bahay-milled Kernza, at Dumpling & Strand, isang negosyo ng Twin Cities na lumikha ng isang pasta na nakabatay sa Kernza. Upang dalhin ang crop sa pangkalahatang publiko, ang mga siyentipiko sa The Land Institute ay umaasa sa dose-dosenang mga midwestern na magsasaka upang subukan ang butil at bumuo ng mga pinakamahusay na kasanayan upang mapalago ito.
"Ang mga magsasaka ay may malalim na pagnanais na maging bahagi ng solusyon."-AARON RESER, GREEN LANDS BLUE WATERS
"Maaari mong tawagan ang bukas na pinagmulan ng agrikultura," sabi ni Carmen Fernholz, isang organic na magsasaka sa kanlurang Minnesota na sinubok ang unang pag-ulit ng butil ilang taon na ang nakakaraan at handa nang itanim ang pinakabagong henerasyon sa susunod na pagkahulog. "May kaguluhan mula sa mga magsasaka dahil ito ay isang pangmatagalan na may tunay na potensyal na pang-ekonomiya."
Noong 2016, nakita ng Land Institute ang isang malaking pagsulong nang ipahayag ng General Mills na bibili ito ng Kernza® upang payagan ang mga magsasaka na magtanim sa mga larangang komersyal. Ang kumpanya ay interesado rin sa pagdaragdag ng sahog sa mga snack at mga linya ng cereal.
"Kapag pinag-uusapan mo ang tungkol sa agrikultura, kalidad ng tubig, at pagbabago ng klima, madalas na masisi ang mga magsasaka," sabi ni Reser, na ang mga tawag na kanyang makuha mula sa mga magsasaka na sabik na subukan ang pag-crop ay nagpapakita ng kanilang malalim na pagnanais na maging bahagi ng solusyon. "Ang Kernza ay maaaring maging isang malikhaing paraan upang magkaroon ng isang mas natural na landscape, at nagdadala ng sama-sama ang mga tao na hindi kailanman naging sa parehong mesa bago."
