Yugto ng Hustisya, Kapangyarihan, at Komunidad ng Theatre Mu

“Kapag nagkukuwento kami ng maganda at nasasabihan namin sila ng maayos, saka nagpapansinan ang mga tao. At iyan ay kung paano tayo nagkakaroon ng epekto. Iyan ay kung paano namin ikinakalat ang salita tungkol sa aming mga komunidad.”

- Lily Tung Crystal, Theater MU

Para sa Theater Mu, ang pagsasanay ng sining at ang pagsasagawa ng hustisya ay palaging iisa at pareho.

"Ang Theater Mu ay isang social justice community art space," pagbabahagi ng managing director ng organisasyon, Anh-Thu Pham. "Kahit na ito ay isang organisasyon ng sining, ang Theater Mu ay itinuturing na bahagi din ng komunidad." 

Sa loob ng 32 taon, sinakop ng Theater Mu ang isang kritikal na espasyo sa landscape ng sining at kultura sa buong Twin Cities: paggawa, pagpopondo, at paglinang ng sining na nasa gitna ng karanasan sa Asian American. Sa pamamagitan ng mga produksyon nito, sinasabi ni Mu ang mga kuwentong Asian American na may dignidad ng pagiging kumplikado, nakakaabala at nakakakomplikado ng mga konsepto ng pagkakakilanlang Asian American bilang isang matatag at isahan na monolith. Noong 2021, pinarangalan ang pamana ng epekto ng Theatre Mu at ang patuloy na pangako nito sa komunidad nito sa pamamagitan ng isang Panloob na Kayamanan sa Pangkultura pagtatalaga. Ang programang Regional Cultural Treasures, isang panrehiyong inisyatiba ng America's Cultural Treasures na ginawang posible sa pamamagitan ng pakikipagtulungan ng McKnight, Ford, Bush at Jerome Foundations, ay nagbigay ng walang limitasyong mga gawad sa sampung organisasyon ng sining sa Minnesota na nagkaroon ng malaking epekto sa kultural na tanawin ng rehiyon.

“Ang mga organisasyong tulad ng Theater Mu, mga organisasyon ng sining at kultura na partikular sa etniko, hindi lang representasyon ang mga ito,” ang sabi ni Bao Phi, isang arts and culture program officer sa McKnight Foundation at isang nagtatrabahong artist na gumanap at sumulat para sa Theater Mu . “Tungkol ang mga ito sa isang interbensyon—paglikha ng puwang para sa mahihirap na pag-uusap at kumplikadong mga kuwento, pag-aalaga sa sining at mga artistang Asian American, at pagpapalawak ng lens kung ano ang ibig sabihin ng pagiging Asian American."

Mula nang itatag ito, sinuportahan ng Theater Mu ang hindi mabilang na mga artista sa iba't ibang disiplina sa pamamagitan ng makabuluhang suporta sa pananalapi, pagsasanay at mentorship, at mga collaborative at kumplikadong mga tungkulin at kwento. Sa paggawa nito, pinapataas ng Theater Mu ang bilang ng mga Asian American theater artist na nagtatrabaho sa Twin Cities at sa buong bansa, at nagmomodelo ng pathway forward para sa isang mas napapanatiling, makulay, at malawak na arts ecosystem.

"Kapag nakita ng mga tao na maaari silang magkaroon ng mga karera sa sining, kapag nakita nilang may puwang para sa kanila, na mayroong lugar para marinig ang kanilang boses: pagkatapos ay hinihikayat sila at may kumpiyansa na gumawa ng sining," sabi ni Lily Tung Crystal, ang artistikong direktor ng Theatre Mu. “At mahalagang gawin ang sining na iyon—dahil para tayo ay maging bahagi ng tela ng Amerika, para tayo ay maging bahagi ng American narrative, ang ating mga kuwento ay kailangang sabihin. At dapat silang sabihin ng mga Asian American artists."

Sa pamamagitan ng pagbibigay ng espasyo at suporta para sa mga Asian American artist na magsulat, gumawa, at kumilos sa mga kuwentong Asian American, ang mga produksyon ng Theater Mu ay generative, sa halip na extractive: pagkuha ng pagkakaiba-iba at lalim ng Asian American diaspora. Sa loob lamang ng mga nakaraang taon, ginawa ni Mu ang world premiere ng Saymoukda Duangphouxay Vongsay's Kung Fu Zombies Saga: Shaman Warrior at Cannibals, isang mayamang texture na dula na nakasentro sa kultura at kasaysayan ng Lao; co-produced ni Lauren Yee Cambodian Rock Band kasama ang Jungle Theater, isang matunog na kuwento ng kaligtasan ng buhay, pamilya, pagbabalik at pagkumpuni, na sinusuportahan ng isang live na banda; at ginawa ang world premiere nina Katie Ka Vang at Melissa Li muli, ang unang propesyonal na gumawa ng Hmong American musical.

Ang maraming collaborations at co-production na ito ay patunay sa tungkulin ng Theater Mu bilang isang connector, isang partner, at isang community-builder sa buong landscape ng theater arts: isang papel na nagbibigay-buhay sa trabaho ni Theater Mu, kapwa sa pagdiriwang at sa krisis. "Noong mga unang araw ng pandemya, kapag nagsara ang maraming kumpanya, malaki at maliit, naisip kaagad ng Theater Mu kung paano tayo naging bahagi ng ecosystem ng sining," naaalala ni Pham. “Nagkaroon kami ng pondo. Nagkaroon kami ng aming suweldo. Pero paano natin masisiguro na bilang isang ecosystem, nariyan pa rin ang ating mga artista noong natapos na ang shutdown?”

Halos agad-agad, ang Theater Mu ay nag-pivote ng mga mapagkukunan nito upang tumayo sa digital programming, na nagbibigay ng pagpopondo para sa mga artist na lumikha at mag-collaborate, at nagbibigay-daan sa mga artist at audience na kumonekta at mag-isip sa panahon ng paghihiwalay. Ito ay hindi nakakagulat para sa komunidad nito, na nakita na muli ang Mu na lumitaw, malayo sa mga dingding ng tradisyonal na mga espasyo sa teatro: nagmamartsa sa mga lansangan bilang bahagi ng Don't Buy Miss Saigon movement; pagbuo ng pagkakapantay-pantay sa paggawa sa sining ng teatro sa pamamagitan ng pagpopondo ng matatag na mga fellowship sa pagsasanay para sa mga manggagawa sa teatro sa lahat ng mga disiplina at departamento; pagpapalawak ng access sa mga sining ng teatro sa pamamagitan ng pagpapatupad ng isang "Magbayad Bilang Ikaw" na sliding na sukat ng presyo para sa lahat mula sa pangunahing mga pagtatanghal hanggang sa pampamilyang programming.

"Mayroong tatlong malalaking protesta laban kay Miss Saigon sa aking buhay, at ang mga tao sa Theater Mu ay kasama namin na nagsasabi na ang dulang ito ay racist, sexist, colonialist," naaalala ni Phi. "At ginawa nila itong ipagsapalaran ang kanilang mga pangalan at karera." 

"Mayroon ding pagbabago na nakita natin sa loob ng pagkakawanggawa na hindi magiging posible kung wala ang matibay na pangako ni Mu sa koalisyon," idinagdag ni Sarah Bellamy, presidente ng St. Paul's Penumbra Center para sa Racial Healing. "Sila ay naging napakalalim na katuwang para sa amin sa gawaing iyon: at sama-sama, nagawa naming iugnay ang mga armas at itulak sa tamang direksyon."

Si Rick Shiomi, isa sa apat na orihinal na tagapagtatag ng Theater Mu, ay nagsasaad na ang paglaki ni Mu ay naging isang mabagal at sinasadyang ebolusyon dahil lagi nitong inuuna ang relational at tumutugon na mga paraan ng pagiging. "Mula sa mga unang araw nito, ang tungkulin ng Theater Mu ay magsilbi bilang isang lugar kung saan ang mga Asian American ay maaaring magtipon at magtulungan upang bumuo ng kanilang sining sa teatro," sabi ni Shiomi. "Hanggang sa panahong iyon, may ilang indibidwal na Asian American theater artist, ngunit sila ay nasa gilid ng komunidad ng teatro: o, kung matagumpay, itinuturing na mga anomalya."

“Ang mga organisasyong tulad ng Theater Mu, mga organisasyong sining at kultura na partikular sa etniko, hindi lang representasyon ang mga ito. Ang mga ito ay tungkol sa isang interbensyon—paglikha ng espasyo para sa mahihirap na pag-uusap at masalimuot na kwento, pagpapalaki ng sining at mga artistang Asian American, at pagpapalawak ng lens sa kung ano ang ibig sabihin ng pagiging Asian American.”

- BAO PHI, MCKNIGHT FOUNDATION

Ang pangalan mismo ng Theater Mu (binibigkas na MOO) ay nagsasaad nito—ang Korean na pagbigkas ng karakter na Tsino para sa shaman/artista/mandirigma na nag-uugnay sa langit at lupa sa pamamagitan ng puno ng buhay. “Malaki sa akin ang kahulugan ng Mu,” sabi ni Zaraawar Mistry, isang matagal nang Mu artist, guro, at miyembro ng komunidad. "Naniniwala ako na ito ang pinaka-ubod ng kung sino ako bilang isang artista, ibig sabihin, kaming mga artista ay ang mga daan para sa pagbabago, para maranasan at isipin ng iba ang higit pa kaysa sa alam nila."

Dahil sa kapangyarihang ito ng koneksyon, ang gawa ni Theater Mu ay isang lugar ng pangangalaga at koalisyon: pagbuo ng pagkakaisa sa iba pang mga komunidad na ang mga kuwento ay naging marginalized o na-flatten sa kasaysayan. "Ang gawaing ginagawa namin ay multi-pronged at intersectional, at ang isa sa aming mga pananaw ay palawakin ang mga bilog sa mga kuwento na aming sinasabi," pagbabahagi ni Tung Crystal. “…Kami ay nagtatanong kung paano sila nakikipag-intersect sa iba pang mga salaysay na kailangan ding i-highlight sa mga istrukturang panlipunan ng Amerika.”

Sa paglipas ng mga taon, ang lumalawak na mga bilog ng mga kuwento ng Theatre Mu ay naging puno ng isang mahusay na puno, na nagtataglay ng isang buong ecosystem ng mga playwright, producer, dramaturg, direktor, aktor, at artista, sa buong Twin Cities at higit pa. Sa kanilang mga kamay, lumalawak din ang pagkilos ng pagkukuwento—naging kasanayan ng parehong saksi at pagkakaisa, kapangyarihan at hina, salamin at pagbabago. 

"Ang Theater Mu ay palaging tungkol sa konsepto ng paggalaw kumpara sa mga indibidwal na artist," dagdag ni Shiomi. "Ang Theater Mu ay palaging alam na kahit na sa paglilinang ng mga indibidwal na artista, na mahalaga at mahalaga, kailangang may patuloy na pag-unlad, ang pagbuo at suporta ng isang buong kilusan ng mga tao. At kahit si Mu mismo ay hindi indibidwal. Ang paglago at tagumpay nito ay ginawa ang Mu na isang pangunahing bahagi ng pambansang kilusan ng Asian American theater arts.”

Tungkol sa May-akda: Si Julie Yu ay isang manunulat sa Midwest.