Nền dân chủ phát triển mạnh mẽ trong không gian công cộng

Tại sao việc tăng cường sự tham gia dân chủ phải là ưu tiên hàng năm

Nền dân chủ Hoa Kỳ không già hơn tôi là bao. Tôi sinh năm 1972 tại Detroit, chưa đầy một thập kỷ sau khi Đạo luật Dân quyền và Quyền bầu cử được thông qua, mở rộng quyền tự do cho hàng triệu công dân gần hai thế kỷ sau khi ký Tuyên ngôn Độc lập. Vì vậy, theo nghĩa chân thực nhất, đất nước chúng ta chỉ là một nền dân chủ hoạt động trong khoảng 60 năm.

Nền dân chủ của chúng ta không phải là tất yếu hay được đảm bảo. Nó đòi hỏi sự chăm sóc, bảo vệ và theo đuổi liên tục của chúng ta về một "liên minh hoàn hảo hơn". Chúng ta, những người dân, là những người nắm quyền lực và duy trì thể chế, và chúng ta không thể coi nhẹ trách nhiệm này.

Chúng ta đã nghe và sẽ tiếp tục nghe rất nhiều về nền dân chủ cho đến ngày 5 tháng 11, và trong khi quyền bỏ phiếu và sự tôn trọng đối với các cuộc bầu cử tự do và công bằng là điều cơ bản, thì nền dân chủ không chỉ là việc đi bỏ phiếu bốn năm một lần. Nó không chỉ là các cuộc thăm dò ý kiến và các nhà bình luận. Nó thậm chí còn hơn cả những chiến thắng về chính sách.

Trái tim của nền dân chủ là con người, nhịp đập của nó là không gian công cộng kết nối chúng ta, và sức khỏe của nó đòi hỏi chúng ta phải tiếp thêm sinh lực cho quốc gia để nhìn thấy và coi trọng giá trị và phẩm giá của nhau, bao gồm cả sự khác biệt, để mọi người đều thuộc về và có thể tham gia đầy đủ vào việc giữ cho "ngôi nhà" theo nghĩa bóng của chúng ta không bị chia cắt và trái tim tập thể cùng đập.

Với tư cách là chủ tịch của Quỹ McKnight có trụ sở tại Minnesota, tôi đã nhìn thấy nền dân chủ trong người dân và các phong trào tạo nên sự thay đổi, đó là lý do tại sao quỹ của chúng tôi đầu tư vào các tổ chức hoạt động nhằm tăng cường sự tham gia dân chủ.

Những điều này bao gồm các tổ chức như ISAIAH và Unidos MN người đã giúp xây dựng một phong trào do người dân thúc đẩy trên khắp các lợi ích trong hơn một thập kỷ đã dẫn đến Phiên họp lập pháp năm 2023 của Minnesota là một trong những hậu quả quan trọng nhất trong lịch sử gần đây. Với hơn 74 dự luật được thông qua, từ việc mở rộng quyền bỏ phiếu đến đảm bảo nhiều người có nơi ở ổn định hơn cho đến tăng việc làm và sự giàu có của cộng đồng thông qua các khoản đầu tư năng lượng sạch, đã có một loạt các giải pháp chính sách giúp Minnesota trở thành một nơi tốt đẹp hơn cho tất cả cư dân.

Những kết quả này chỉ xảy ra nhờ vào sự chăm chỉ và tận tụy của những người làm việc năm này qua năm khác, bất chấp những thay đổi trong chính trị bầu cử, để xây dựng và củng cố các phong trào biến tầm nhìn thành hiện thực. Và chúng chỉ làm tăng niềm tin vào nền dân chủ bằng cách mang lại những lợi ích hữu hình mà mọi người có thể nhìn thấy, cảm nhận và tin tưởng.

Lần đầu tiên tôi trải nghiệm sự thức tỉnh công dân của riêng mình thông qua bà tôi, một nhà hoạt động khu phố, hoặc một số người sẽ nói là một người hay xen vào chuyện người khác. Khi còn nhỏ, tôi nhớ mình đã nhìn vào một bãi rác đầy bên kia đường và thốt lên rằng ai đó nên dọn dẹp nó. Bà nhanh chóng trả lời, "Ồ, con là một ai đó", đó là câu thần chú hướng dẫn tôi làm những gì có thể trong cuộc sống của mình để cải thiện cuộc sống của người khác.

Ngày nay, chúng ta là những người được kêu gọi đứng lên và bảo vệ nền dân chủ của mình—chúng ta không thể chờ đợi ai đó làm điều đó thay chúng ta—và điều đó đòi hỏi phải củng cố xã hội dân sự của chúng ta.

“Không gian công cộng của quốc gia chúng ta rộng lớn và đa dạng như chính đất nước này và việc duy trì chúng vững mạnh là vô cùng quan trọng để duy trì nền dân chủ của chúng ta.”- TONYA ALLEN

Nếu “nền dân chủ chết trong bóng tối,” thì nó sẽ phát triển mạnh mẽ trong không gian công cộng. Đó là nơi chúng ta tụ họp để bẻ bánh mì và tìm kiếm ý nghĩa với gia đình và hàng xóm. Đó là nơi chúng ta thể hiện bản thân và tìm kiếm sự hỗ trợ trong các mạng lưới chính thức và không chính thức giúp chúng ta vượt qua những thời điểm tốt đẹp và khó khăn. Đó là nơi chúng ta được kêu gọi có trách nhiệm cao hơn đối với liên minh của mình, dù là lãnh đạo doanh nghiệp, tôn giáo hay cộng đồng. Đó là trong cách chúng ta tranh luận, phản đối và tổ chức, đưa sự bất công ra ánh sáng và yêu cầu quyền lực phải chịu trách nhiệm, để nhiều người hơn có thể trải nghiệm trọn vẹn lời hứa của đất nước này. Không gian công cộng của quốc gia chúng ta rộng lớn và đa dạng như chính đất nước này và việc duy trì chúng vững mạnh là điều cần thiết để duy trì nền dân chủ của chúng ta.

Tuy nhiên, vẫn có những nỗ lực phối hợp đang diễn ra nhằm phá hủy không gian công cộng và xã hội của quốc gia chúng ta, gợi nhớ đến các chiến thuật được sử dụng trên khắp thế giới để mở đường cho các chế độ độc tài. Trong một bài báo phải đọcRachel Kleinfeld thuộc Quỹ Carnegie vì Hòa bình Quốc tế nêu bật những xu hướng đáng lo ngại của những tác nhân “đang sử dụng một cách có hệ thống các hình thức quyền lực mà họ có trong tay—quyền lực chính phủ, pháp lý, hùng biện hoặc bạo lực—để phá vỡ không gian thảo luận công khai về các hoạt động và ý tưởng không phù hợp với hệ tư tưởng của họ”.

Chúng ta phải mạnh mẽ phản đối những nỗ lực hạn chế quyền tự do ngôn luận hoặc phá hoại xã hội dân sự của chúng ta. Có nhiều cách để thực hiện điều này, bao gồm cả việc củng cố báo chí như một “quyền lực thứ tư” quan trọng của nền dân chủ của chúng ta, và hỗ trợ các nghệ sĩ và người mang văn hóa giúp chúng ta hình dung ra một tương lai công bằng, phong phú và sáng tạo hơn. Vì lý do này, McKnight tự hào hỗ trợ các nỗ lực củng cố báo chí địa phương, bao gồm thông qua Nhấn nút để chuyển tiếp.

Chúng tôi cũng tự hào được tham gia cộng đồng và công nhận những nghệ sĩ có sức ảnh hưởng như Ricardo Levins Morales, người đã xây dựng sự nghiệp bằng nghệ thuật để truyền cảm hứng đoàn kết, chữa lành và phục hồi. Nó cũng có nghĩa là củng cố không gian nơi chúng ta tìm thấy sự kết nối, giá trị chung và bắc cầu qua những chia rẽ. Các đối tác của chúng tôi như Người lạc quan về dự án và Nghệ thuật nông thôn đang chứng minh rằng những điều mà một số người cho là không thể thực sự có thể khi chúng ta tạo ra không gian để cùng nhau, chia sẻ những khác biệt và lắng nghe "để hiểu rõ hơn chúng ta là ai, chúng ta yêu thích điều gì, chúng ta sợ điều gì và chúng ta cần gì ở nhau".

Điều này đưa tôi đến quan điểm cuối cùng của tôi rằng sức khỏe của nền dân chủ đòi hỏi chúng ta phải tham gia vượt qua những khác biệt và công nhận giá trị và phẩm giá của nhau, ngay cả khi bất đồng quan điểm. Bất chấp những câu chuyện về sự chia rẽ và phân cực cố hữu, chúng ta phải khẳng định lại xã hội Mỹ là một môi trường thuận lợi đảm bảo mọi người đều được thuộc về, nơi chúng ta công nhận sự khác biệt của những người hàng xóm là tài sản giúp chúng ta mạnh mẽ hơn, và nơi chúng ta coi trọng sự phụ thuộc lẫn nhau và quyền tự do cá nhân của mình.

Tiến sĩ Martin Luther King, Jr. gọi đó là “mạng lưới tương hỗ không thể tránh khỏi”, Fannie Lou Hamer tuyên bố, “khi tôi giải phóng bản thân, tôi giải phóng người khác”, và cố Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Paul Wellstone, một nhà lãnh đạo được yêu mến của Minnesota, đã nói, “tất cả chúng ta đều làm tốt hơn khi tất cả chúng ta đều làm tốt hơn”. Nước Mỹ thịnh vượng khi mọi người đều có cơ hội thịnh vượng, bởi vì sự bao gồm mở rộng cơ hội và tăng trưởng, vì vậy sẽ có nhiều hơn cho tất cả mọi người, đặc biệt là những người trước đây chưa tiếp cận được với lời hứa của đất nước.

Tại tiểu bang Minnesota, quê hương mới của tôi, chúng tôi ngày càng chào đón nhiều người từ nhiều cộng đồng khác nhau, bao gồm người Somali, người Hmong, người Guatemala và người chuyển giới. Họ đến đây vì nhiều lý do khác nhau—thường là để theo đuổi quyền tự do và cơ hội bị từ chối ở những nơi khác. Đây là nơi mà một cô gái trẻ người Somali nhập cư vào đây có thể tiếp tục được bầu vào Quốc hội, và nơi con gái của những người tị nạn có thể đại diện cho đất nước của mình và giành huy chương vàng với tư cách là vận động viên Olympic người Mỹ gốc Hmong đầu tiên. Đây chính là lời hứa của nền dân chủ Hoa Kỳ đã được thực hiện.

Bất kể kết quả vào tháng 11 như thế nào, công việc của chúng ta để thực hiện lời hứa này phải tiếp tục. Bản chất mong manh của nền dân chủ của chúng ta đã được nêu rõ trước đây khi Ben Franklin mô tả nó là "một nền Cộng hòa, nếu bạn có thể giữ được nó", và Thomas Jefferson cảnh báo rằng "cái giá của tự do là sự cảnh giác". Tuy nhiên, nhà thơ Amanda Gorman cho chúng ta hy vọng rằng "mặc dù nền dân chủ có thể bị trì hoãn theo định kỳ, nhưng nó không bao giờ có thể bị đánh bại vĩnh viễn".

Những từ ngữ đó, vừa thận trọng vừa hy vọng, kêu gọi chúng ta hành động. Chúng ta là những người sẽ nắm lấy chiếc áo choàng của “Thí nghiệm vĩ đại” này và đảm bảo chúng ta có thể duy trì và mở rộng lời hứa của nó cho các thế hệ tương lai.