Sumair Sheikh là một người tổ chức cộng đồng, nhà lãnh đạo quyết liệt vì sự thay đổi, và Điều hành Dgiám đốc của LISC Duluth
Được thúc đẩy bởi cam kết trao quyền cho cộng đồng và công bằng, Sumair Sheikh bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một giáo viên và nhà tổ chức cộng đồng. Trong suốt sự nghiệp của mình, Sumair tập trung vào việc phá bỏ rào cản về chủng tộc và giai cấp cũng như thách thức các vấn đề tiếp cận.
Với tư cách là giám đốc điều hành của LISC Duluth, Sumair dẫn đầu các nỗ lực cải thiện nhà ở giá rẻ, hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ và hệ sinh thái doanh nhân, tăng thu nhập và xây dựng sự giàu có, và đảm bảo cơ hội việc làm. Được biết đến với các mối quan hệ sâu sắc và khả năng kết nối mọi người lại với nhau, Sumair lấy cảm hứng từ tài năng và tham vọng chưa được khai thác trong cộng đồng. Công việc của ông với nhóm sửa đổi chính sách của Sở Cảnh sát Duluth và với tư cách là người tạo điều kiện cho Trường công lập Duluth cho thấy sự tận tâm của ông trong việc tạo ra các cơ hội công bằng cho mọi người.
Theo lời của Marcq Sung, Cán bộ chương trình cấp cao của McKnight, người quản lý Xây dựng sự giàu có của cộng đồng chiến lược trong Cộng đồng sống động và công bằng chương trình, “Sự nhiệt tình của Sumair về khả năng thay đổi chủ động có sức lan tỏa và truyền cảm hứng. Sự tò mò và lạc quan mãnh liệt đã thúc đẩy thành công của anh trong lớp học và cộng đồng đã chuyển hóa một cách tuyệt vời vào công tác phát triển kinh tế, nơi mà cuộc điều tra đích thực đã giúp kết nối các cộng đồng, khơi dậy ý tưởng và thúc đẩy liên minh các đối tác hướng tới mục tiêu chung vì một Duluth tốt đẹp hơn.”
Trong phần Hỏi & Đáp này, chúng ta sẽ tìm hiểu sâu hơn về động lực thôi thúc Sumair cam kết hỗ trợ cộng đồng và điều gì mang lại cho anh hy vọng về tương lai.
“Sự nhiệt tình của Sumair về khả năng thay đổi chủ động có sức lan tỏa và truyền cảm hứng. Sự tò mò và lạc quan mãnh liệt đã thúc đẩy thành công của anh trong lớp học và cộng đồng đã chuyển hóa một cách tuyệt vời vào công tác phát triển kinh tế, nơi mà sự tìm hiểu chân thực đã giúp kết nối các cộng đồng, khơi dậy ý tưởng và thúc đẩy liên minh các đối tác hướng tới mục tiêu chung vì một Duluth tốt đẹp hơn.”
–MARCQ SUNG, CÁN BỘ CHƯƠNG TRÌNH CẤP CAO, CỘNG ĐỒNG SÔI ĐỘNG VÀ CÔNG BẰNG
Cuộc phỏng vấn sau đây đã được chỉnh sửa để có độ dài và rõ ràng.
McKnight: Hãy cho chúng tôi biết đôi chút về bản thân bạn và cách bạn đạt được vị trí như ngày hôm nay. Những động lực và trải nghiệm nào đã hình thành nên bạn như một nhà lãnh đạo cộng đồng và công chức?
Sumair Sheikh: Tôi nghĩ tôi phải quay lại với cách nuôi dạy của mình. Được nuôi dưỡng trong một gia đình nhập cư từ Nam Á, Ấn Độ, Pakistan, và sống với một chân ở thế giới này và một chân ở thế giới khác. Gia đình tôi thực sự gắn bó với cộng đồng, ít cá nhân và có tinh thần cộng đồng hơn. Tôi đã là một biên dịch viên từ rất sớm, theo nghĩa đen và nghĩa bóng. Trở thành một phần của một đơn vị gia đình hướng đến cộng đồng và giúp đỡ gia đình vì lợi ích của nhóm là những trải nghiệm hình thành.
Tôi cũng rất thích khoa học. Tôi học chuyên ngành sinh học ở trường đại học, và khi suy nghĩ theo góc nhìn sinh học đó, tôi đã học được các thuật ngữ như hệ sinh thái và mô liên kết, những thuật ngữ có thể áp dụng cho công việc của chúng tôi. Ba điều đó—cách nuôi dạy, định hướng cộng đồng và quan điểm khoa học—đã hướng tôi đến công việc làm tôi thỏa mãn.
McKnight: Điều gì khiến bạn chuyển từ ngành sinh học sang vai trò hiện tại của mình? Bạn sẽ mô tả vai trò của mình hiện tại như thế nào, không chỉ là giám đốc điều hành mà còn trong hệ sinh thái mà bạn sống và làm việc?
Sumair Sheikh: Tôi chuyên ngành sinh học với mục đích giảng dạy. Tôi là giáo viên sinh học và hóa học ở cấp trung học, chủ yếu làm việc ở K12. Trong lớp học, tôi thấy học sinh gặp khó khăn bởi những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, như phát triển kinh tế và ổn định nhà ở. Công việc của tôi không liên quan đến những vấn đề đó, vì vậy tôi chuyển sang vai trò kết nối các hệ thống giáo dục với cộng đồng. Tôi trở thành người xây dựng cầu nối, giúp các hệ thống khác nhau tương tác và hiểu nhau.
Tôi đã đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau liên quan đến việc tạo cầu nối nội bộ và bên ngoài. Tôi thấy rất vui khi thấy những người hoặc hệ thống khác nhau hoạt động và truyền đạt điều đó cho các đối tác. Trong phát triển cộng đồng, công việc của chúng tôi bao gồm việc giúp những người bị ảnh hưởng bởi những người ra quyết định có tiếng nói và đưa tiếng nói đó lên những người ra quyết định.
McKnight: Bạn có thể cho chúng tôi biết đôi chút về công việc của bạn không? LISC làm gì?
Sumair Sheikh: Chắc chắn rồi. Chúng tôi là một tổ chức tài chính phát triển cộng đồng (CDFI), một tổ chức trung gian phi lợi nhuận quốc gia tập trung vào ba lĩnh vực kinh doanh chính: cho vay, xây dựng năng lực và quản lý quỹ. Chúng tôi hướng đến mục tiêu tăng khả năng tiếp cận vốn vay và vốn tài trợ trong khi làm việc trực tiếp với các đối tác để xây dựng năng lực tổ chức. Điều này bao gồm tư vấn về thiết kế chương trình, cơ cấu tổ chức và quản lý tài chính.
Ở địa phương, chúng tôi hoạt động trong lĩnh vực nhà ở, xây dựng thu nhập và của cải, phát triển kinh tế và đang tìm hiểu về phát triển xanh để triển khai các quỹ nhằm mục đích giảm khí nhà kính.
McKnight: Bạn đang nói về việc bắc cầu. Chúng tôi nói rất nhiều về việc bắc cầu tại McKnight. Bạn làm điều đó như thế nào và nó làm cho điều gì trở nên khả thi?
Sumair Sheikh: Một ví dụ là làm việc với một nhân viên xã hội trong cộng đồng của chúng tôi, người không hài lòng với hệ thống và đã thành lập một tổ chức phi lợi nhuận để phục vụ cộng đồng người da đen tốt hơn. Chúng tôi đã tài trợ cho cô ấy một cơ hội để tham dự hội thảo Khởi nghiệp sáng tạo, nơi đã truyền cảm hứng cho chương trình mới trong tổ chức của cô ấy. Sau đó, chúng tôi tìm kiếm nguồn tài trợ để tạo ra một không gian hỗ trợ tinh thần kinh doanh BIPOC ở Duluth, thành lập một nhóm để phân tích các hệ thống và vận động các nguồn lực. Điều này dẫn đến việc lập trình trong các tổ chức khác nhau và nhu cầu mua một tòa nhà. Hiện chúng tôi đang làm việc với họ để hoàn tất việc mua một bất động sản, tạo quyền sở hữu và một không gian đáp ứng nhu cầu của khách hàng. Ví dụ này cho thấy cách bắc cầu có thể đưa một ý tưởng từ khái niệm thành kết quả hữu hình, hữu hình.
Chúng tôi cũng đang mong muốn có ảnh hưởng lớn hơn trong việc xây dựng cầu nối cho các nhà phát triển và tăng cường năng lực của nhà phát triển. Có một chuỗi nhà ở cần thiết và một chuỗi những người có thể xây dựng nhà ở. Chúng tôi đang hỗ trợ bằng cách cung cấp các khoản tài trợ hoặc khoản vay trước khi phát triển cho các nhà phát triển mới không có bảng cân đối kế toán để thanh toán cho các nhu cầu trước khi xây dựng trước khi khởi công. Chúng tôi cũng đang làm việc với các nhà phát triển hiện tại, những người có thể có bảng cân đối kế toán lớn hơn nhưng chưa từng làm việc trên các dự án nhà chung cư lớn hơn. Chúng tôi giúp họ ghép các nguồn lực lại với nhau và mang lại cho họ vốn mà nếu không họ sẽ không có quyền truy cập. Vì vậy, đó là một ý tưởng xây dựng cầu nối khác.
“Tôi thực sự thích ý tưởng mọi người có thể tiếp cận các nguồn lực họ cần khi họ cần. Đó là định nghĩa đơn giản của tôi về quyền tiếp cận công bằng.”–SUMAIR SHEIKH
McKnight: Bạn đang mơ ước và hướng tới tương lai như thế nào? Bạn có thể vẽ cho chúng tôi một bức tranh không?
Sumair Sheikh: Tôi thực sự thích ý tưởng mọi người có thể tiếp cận các nguồn lực họ cần khi họ cần. Đó là định nghĩa đơn giản của tôi về quyền tiếp cận công bằng. Có các lựa chọn nhà ở phù hợp và bền vững, và các lựa chọn để di chuyển dựa trên việc tìm kiếm việc làm hỗ trợ các cơ hội khác nhau. Có các khu phố tích hợp với các lựa chọn thu nhập hỗn hợp và các doanh nghiệp phát triển mạnh dễ tiếp cận. Khi chúng ta nói về khả năng tiếp cận, tôi nghĩ đến khả năng đi bộ và an toàn ở những khu vực đông đúc hơn của Duluth.
Khi chúng ta nghe từ khả năng chi trả, tôi thấy một chuỗi khả năng chi trả là một điều tốt, không chỉ là mức thu nhập thấp nhất. Không có các khu vực tập trung giàu nghèo là điều tôi hình dung. Tôi hy vọng đã từng cải thiện việc thúc đẩy các tổ chức đối tác của chúng tôi đảm nhiệm vai trò toàn diện hơn. Sự hợp tác thực sự là hỗn loạn nhưng hiệu quả hơn.
McKnight: Điều gì khiến bạn hy vọng vào tương lai?
Sumair Sheikh: Tôi nghĩ điều tôi nhận thấy là nhiều cuộc trò chuyện thực tế hơn về động lực của quyền lực. Đã có nhiều nỗ lực hơn được thực hiện để cho phép mọi người có lời nói để nói về những điều họ cảm thấy, dù là công bằng hay bất công. Có nhiều cơ hội hơn để học hỏi lẫn nhau và khám phá ra cách diễn đạt những gì quan trọng.
Tôi nghĩ mọi người nhận thức rõ hơn rằng mọi người đến từ nhiều nền tảng khác nhau và không phải lúc nào cũng nói cùng một ngôn ngữ, ngay cả khi họ sử dụng cùng một từ. Có nhiều bước lùi hơn trước khi lao vào, điều này mang lại cho tôi hy vọng. Luôn có cảm giác cấp bách trong xã hội của chúng ta, nhưng giờ đây có nhiều thời gian hơn dành cho việc khám phá và thiết lập sự hiểu biết chung trong một số vòng tròn.
Tôi bắt đầu thấy sự kết nối nhiều hơn giữa vùng nông thôn và thành thị của nước Mỹ, và nhiều hoạt động học tập diễn ra hơn nhờ các phương pháp truyền thông và truy cập internet tốt hơn. Nhiều nhóm nhân khẩu học khác nhau đang được đại diện ở các cấp độ khác nhau trong các tổ chức phi lợi nhuận, chính phủ và tư nhân. Chúng ta càng chồng chéo và tích hợp nhiều thì kết quả sẽ càng tốt, giả sử các hệ thống cho phép sự đa dạng trong suy nghĩ. Những điều này mang lại cho tôi hy vọng.
Về mặt chuyên môn, tôi rất hào hứng khi đưa văn phòng của chúng tôi vào một chương khác. Có những điều có thể thông qua LISC và cộng đồng của chúng tôi khi liên kết với một tổ chức quốc gia sẽ đưa các nguồn lực vào khu vực của chúng tôi theo những cách chưa từng được thực hiện trước đây. Chúng tôi có thể kéo các sợi dây hoặc đòn bẩy khác nhau để kết nối các nguồn lực chưa được khai thác.
Cá nhân tôi, có một phần phát triển lãnh đạo. Các nhóm nhân khẩu học khác nhau đang xuất hiện và đảm nhiệm các vị trí, đặc biệt là ở đây. Tôi rất vui khi tạo ra các không gian cho phép chúng ta cùng nhau phát triển. Có rất nhiều các tổ chức đã chuyển giao quyền lãnh đạo. Cộng đồng có thể nghĩ về các tổ chức này hoạt động theo một cách, nhưng bây giờ chúng ta có những người mới phụ trách. Có một sự thiết lập lại và làm mới đang diễn ra trong các tổ chức riêng lẻ này, và các nhà lãnh đạo đang cố gắng lái những con tàu đó theo những cách khác nhau, làm việc để giảm sự gần gũi với quyền lực đối với những người bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi sự chênh lệch kinh tế của Minnesota.
