Gần gũi với các đối tác

Khi Quỹ McKnight tiến tới năm thứ 75, loạt bài hàng quý này sẽ tôn vinh những con người, địa điểm và công việc đã định hình Quỹ trong suốt lịch sử.  

Tại McKnight, chúng tôi tin rằng phần lớn tác động của chúng tôi xuất phát trực tiếp từ mối quan hệ chúng tôi có với những người gần gũi với công việc của chúng tôi. Đây là sự gần gũi. Đối với chúng tôi, điều đó có nghĩa là xây dựng các mối quan hệ có chủ đích, đưa mọi người lại gần nhau hơn và tăng cường sự hiểu biết và hành động trên khắp các cộng đồng, khu vực và chia rẽ. 

Từ những ngày đầu tiên của tổ chức gia đình này, được thành lập vào năm 1953 bởi William và Maude McKnight và được điều hành bởi con gái của họ là Virginia McKnight Binger trong những thập kỷ tiếp theo, ban quản trị và nhân viên của chúng tôi luôn coi trọng việc gần gũi với những người ở trung tâm của cộng đồng. Và mặc dù chúng tôi có thể không gọi đó là đang ở gần Trong những ngày đầu, chúng tôi đã áp dụng cách tiếp cận này trong toàn bộ công việc và với các đối tác. 

McKnight sử dụng sự gần gũi trong mọi khía cạnh công việc của chúng tôi, bao gồm các mối quan hệ sâu sắc với các đối tác được tài trợ, các đồng nghiệp từ thiện, các nhà lãnh đạo công dân và doanh nghiệp, các thành viên cộng đồng, v.v. Chúng tôi hỗ trợ những người gần gũi nhất với các vấn đề—các nhà nghiên cứu, các nhà khoa học, các nghệ sĩ và người mang văn hóa, các nhà hoạt động và nhà lãnh đạo, những người nông dân, các thành viên cộng đồng hiểu rõ nhất về vấn đề và khu vực của họ. Chúng tôi cam kết luôn gần gũi với họ về không gian, thời gian và các mối quan hệ để chúng tôi có khả năng học hỏi tốt hơn, lắng nghe các quan điểm khác nhau và tôn vinh những trải nghiệm sống đa dạng. Điều này giúp chúng tôi phát triển và củng cố vị thế lãnh đạo của mình trong các giải pháp mà chúng tôi tìm kiếm cùng với các đối tác của mình.  

Sau đây là ba ví dụ làm nổi bật lịch sử gần gũi và khả năng tập hợp mọi người lại với nhau để thúc đẩy một tương lai công bằng, sáng tạo và thịnh vượng hơn cho con người và hành tinh của chúng ta.

Nguồn ảnh: Red Bird Hills / Tasha Herrgott

Đầu tư vào Nông thôn Con người và Địa điểm: Tổ chức Sáng kiến Minnesota 

Được hình thành trong thời điểm khủng hoảng cách đây 40 năm, Quỹ Sáng kiến Minnesota đã trở thành hình mẫu cho hoạt động từ thiện ở nông thôn, phát triển kinh tế và tư duy tiến bộ. 

Trong khi suy thoái kinh tế toàn quốc đang gần kết thúc vào giữa những năm 80, vùng nông thôn Minnesota đang chao đảo vì gần một thập kỷ tin xấu: khủng hoảng nông trại, suy thoái khai thác và sản xuất, các cửa hàng mặt tiền phố chính đóng cửa và tình trạng di cư của những thanh niên tài năng. Hàng ngàn người đã rời bỏ cuộc sống và đất đai của họ để đến các khu vực đô thị và lời hứa về việc làm ổn định. Các cộng đồng nông thôn đang mất việc làm, con người và hy vọng. 

McKnight Foundation khi đó là Tổng giám đốc điều hành Russ Ewald, chủ tịch hội đồng quản trị Virginia McKnight Binger và các thành viên khác của quỹ do gia đình lãnh đạo đã đi khắp tiểu bang và tham vấn với 60 nhà lãnh đạo địa phương. Trong các buổi lắng nghe này, rõ ràng là các thành viên cộng đồng địa phương có vị thế tốt nhất để tự đưa ra quyết định cho mình. Thông qua sự hợp tác này, McKnight đã hình dung ra một chiến lược khu vực mà vùng nông thôn Minnesota sẽ tiếp tục nắm quyền—một chiến lược khuyến khích sự đóng góp của địa phương và địa phương chịu trách nhiệm chăm sóc lâu dài cho từng khu vực. Thí nghiệm đã thành công. 

Năm 1986, với nguồn vốn hạt giống từ McKnight, Tổ chức Sáng kiến Minnesota đã ra đời—sáu thực thể khu vực riêng biệt trên toàn tiểu bang với các sứ mệnh và ưu tiên được thiết lập bởi những người mà họ phục vụ. Chỉ trong vòng một năm kể từ khi ra mắt, sáu quỹ này đã bắt đầu thay đổi bối cảnh kinh tế của vùng nông thôn Minnesota, tăng gấp đôi hoạt động từ thiện ở các khu vực Greater MN, một sự truyền dịch chủ yếu được thúc đẩy bởi khoản đầu tư lớn của Quỹ McKnight. Cho đến nay, McKnight đã đầu tư $285 triệu vào sáu thực thể khu vực và kể từ khi thành lập, Quỹ Sáng kiến Minnesota đã cấp $382,6 triệu để trao quyền cho cộng đồng của họ và đầu tư $327,9 triệu vào các doanh nghiệp địa phương.

Mỗi quỹ đều độc lập và phục vụ khu vực địa lý của mình bằng cách cung cấp các khoản tài trợ, tài trợ kinh doanh, chương trình khu vực, công tác cộng đồng và dịch vụ tài trợ. Các tổ chức này cũng tận dụng sự hỗ trợ từ chính phủ, các tổ chức khác, doanh nghiệp và cá nhân muốn đầu tư vào tương lai của cộng đồng và sử dụng các nguồn lực đó để hoạt động trên khắp vùng nông thôn Minnesota. Các MIF, theo cách gọi của họ, cũng thường xuyên hợp tác trong các sáng kiến trên toàn tiểu bang. 

“Quỹ McKnight đã đến khắp Minnesota và triệu tập một số cuộc họp không phải với một khuôn mẫu, kế hoạch hay giải pháp, mà với thái độ cởi mở, lắng nghe những gì đang diễn ra và bắt đầu khám phá những cách khả thi để trao quyền cho người dân địa phương chuyển từ chán nản sang hy vọng.”– Kathy Gaalswyk, Cựu Giám đốc, Quỹ Sáng kiến

Cùng nhau, sáu nền tảng—bao gồm Quỹ Sáng kiến (Trung tâm Minnesota), Quỹ Tây Bắc Minnesota, Sáng kiến Tây Trung tâm, Quỹ Northland, Quỹ Sáng kiến Tây Nam và Quỹ Sáng kiến Nam Minnesota—đã trao tặng gần như 32,000 các khoản tài trợ ở Greater Minnesota, tận dụng gần như $770 triệu cho mọi thứ, từ những đổi mới trong giáo dục trẻ nhỏ, đến xây dựng năng lực của các tổ chức phi lợi nhuận khu vực, cho đến việc phối hợp cứu trợ thiên tai cho các thị trấn nhỏ bị tàn phá bởi lốc xoáy và lũ lụt. 

Minnesota Initiative Foundations đã phát triển từ sức mạnh của người dân và tạo ra con đường phục hồi nông thôn truyền cảm hứng cho nước Mỹ. Với sự hỗ trợ của McKnight, cùng với hàng ngàn nhà tài trợ hào phóng và các tình nguyện viên nhiệt thành, Minnesota Initiative Foundations giúp đảm bảo tương lai của các cộng đồng Greater Minnesota cho các thế hệ mai sau.

Tín dụng hình ảnh: Richard J Abbott

Hỗ trợ toàn tiểu bang cho nghệ sĩ: Hội đồng nghệ thuật khu vực 

Trong 50 năm qua, McKnight đã dựa vào Hội đồng Nghệ thuật Khu vực để giúp đảm bảo các nghệ sĩ và người mang văn hóa của Minnesota có thể phát triển mạnh mẽ.

Trong nhiều thập kỷ hỗ trợ các nghệ sĩ ở Minnesota, chúng tôi đã chứng kiến những nghệ sĩ phản ánh mạnh mẽ tính nhân văn của chúng ta thông qua quan điểm phi thường của họ. Chúng tôi cũng biết rằng các nghệ sĩ và người mang văn hóa địa phương và khu vực là những người có vị thế tốt nhất để giúp hình dung về tương lai, kể những câu chuyện và chữa lành vết thương trong cộng đồng của họ. 

Chúng tôi đã hỗ trợ hơn 2,000 cá nhân thông qua Chương trình học bổng Nghệ sĩ & Người mang văn hóa McKnight của chúng tôi kể từ khi chương trình thành lập vào năm 1982 và được công nhận 27 nghệ sĩ từ năm 1998 đã có những đóng góp đáng kể suốt đời cho Minnesota. Và chúng tôi tự hào hỗ trợ những nỗ lực củng cố hệ sinh thái nghệ thuật và văn hóa trong các cộng đồng trên toàn tiểu bang Minnesota.

Vào đầu những năm 1980, McKnight đã đóng góp tài trợ cho 11Khu vực nghệ thuật Hội đồng (RAC). Cơ quan lập pháp Minnesota đã thành lập các hội đồng này vào năm 1977 để khuyến khích hoạt động nghệ thuật và văn hóa địa phương trên toàn tiểu bang. McKnight đã sớm nhận thấy tầm quan trọng của việc xây dựng một cơ sở hạ tầng nghệ thuật thịnh vượng có thể hỗ trợ các nghệ sĩ và tổ chức ở cấp địa phương. Việc tài trợ ban đầu này đã nuôi dưỡng một hệ sinh thái nghệ thuật mới chớm nở ở Minnesota.  

“Tại McKnight, chúng tôi tin rằng việc hỗ trợ nghệ sĩ và người sáng tạo văn hóa có nghĩa là đầu tư vào thế giới tương lai mà chúng ta muốn sống.” – Deanna Cummings, Giám đốc Chương trình Nghệ thuật & Văn hóa

Từ năm 2010, McKnight đã làm việc chặt chẽ với Hội đồng Nghệ thuật Khu vực, vì họ đã chỉ đạo tất cả các khoản tài trợ của chúng tôi để hỗ trợ các nghệ sĩ cá nhân và các hoạt động lấy nghệ sĩ làm trung tâm. Sự hiện diện và gần gũi của các hội đồng trong khu vực là một tài sản lớn đối với hoạt động tài trợ của chúng tôi, giúp chúng tôi có khả năng xây dựng mối quan hệ lâu dài với từng cộng đồng và hiểu được các nhu cầu và cơ hội riêng biệt. Mỗi khu vực—mỗi thị trấn—mỗi nghệ sĩ đều độc đáo và chúng tôi đã có thể tạo ra các chiến lược tài trợ lấy nghệ sĩ làm trung tâm nhờ những mối quan hệ này. 

Với Hội đồng Nghệ thuật Khu vực là đối tác của chúng tôi, Quỹ đã hỗ trợ các nghệ sĩ đang làm việc tại tất cả 87 quận của Minnesota, với các hội đồng cấp lại gần $27 triệu đô la trong quỹ tài trợ của McKnight để thúc đẩy tác động nghệ thuật trên toàn tiểu bang. Từ năm 1991, McKnight cũng đã có một chương trình tài trợ mạnh mẽ cho các tổ chức nghệ thuật khác trên toàn tiểu bang. 

Trong 40 năm qua, hoạt động tài trợ nghệ thuật của McKnight đã đầu tư vào các nghệ sĩ đang làm việc và hệ sinh thái sáng tạo lâu dài tại Minnesota. Khi chúng tôi suy ngẫm về di sản lãnh đạo này, chúng tôi biết ơn vì có cơ hội duy trì mối liên hệ chặt chẽ với cộng đồng nơi các nghệ sĩ sinh sống và làm việc, nhờ vào nhiều đối tác của chúng tôi. Chúng tôi hướng đến tương lai, nơi chúng tôi sẽ tiếp tục lịch sử xác định và đầu tư vào các nghệ sĩ có sức mạnh, chiều sâu và bề rộng trong hoạt động đóng góp cho một Minnesota công bằng, sáng tạo và phong phú.  

Nguồn ảnh: Angela Ponce

Hỗ trợ nghiên cứu tập trung vào nông dân địa phương để chuyển đổi hệ thống thực phẩm toàn cầu

Việc đưa các đối tác toàn cầu lại gần nhau sẽ mang lại các giải pháp thực phẩm sáng tạo.

Vào đầu những năm 1980, Mac và Pat Binger đã thăm dò ý kiến các thành viên hội đồng quản trị của Quỹ McKnight và nhận thấy rằng thực phẩm và nông nghiệp là những mối quan tâm hàng đầu của họ. Được hỗ trợ bởi quyết tâm rằng mọi người trên khắp thế giới đều có thể tự nuôi sống mình, họ đã tạo ra một chương trình sinh học thực vật vào thời điểm Ethiopia đang bên bờ vực của nạn đói tàn khốc và các nước đang phát triển khác đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng lương thực ngày càng gia tăng.

Tuy nhiên, xét đến quy mô của vấn đề, McKnight tự hỏi: làm thế nào một tổ chức nhỏ như một quỹ có trụ sở tại Trung Tây có thể tạo ra sự khác biệt toàn cầu? Các chuyên gia đã bảo chúng tôi tài trợ cho nghiên cứu về khoa học thực vật, và chúng tôi đã làm như vậy trong một thập kỷ. Thông qua công trình này, chúng tôi biết được nhu cầu cấp thiết về nghiên cứu nông nghiệp ở các nước đang phát triển, nơi các nhà khoa học thiếu nguồn lực và các loại cây lương thực quan trọng vẫn chưa được đầu tư đầy đủ, thúc đẩy Quỹ tiến gần hơn nữa đến cộng đồng và nông dân. Điều này dẫn đến việc thành lập Chương trình nghiên cứu cây trồng hợp tác (CCRP) vào năm 1993, hiện được gọi là Hợp tác toàn cầu cho các hệ thống thực phẩm có khả năng phục hồi (CRFS).

McKnight thiết kế CCRP theo bản chất có tính tham gia độc đáo—và gần gũi—, đưa nông dân và các nhà nghiên cứu lại với nhau để tạo ra con đường quay trở lại với thực phẩm được trồng tốt nuôi dưỡng con người và hành tinh. Cách tiếp cận này tôn vinh trí tuệ địa phương ở ba khu vực mà chương trình hoạt động—dãy núi Andes, Tây Phi và Đông và Nam Phi—và đưa ra những cách nhìn mới về thế giới. Nghiên cứu tập trung vào việc cải thiện sinh kế của nông dân và cộng đồng của họ, và chăm sóc đất đai mà họ dựa vào.

Một cách tiếp cận quan trọng đối với công việc này là thông qua việc hình thành mạng lưới nghiên cứu nông dân, giúp cho những người nông dân sản xuất nhỏ và cộng đồng nông trại có tiếng nói trong tương lai chung của họ. Từ năm 2013, Quỹ đã hỗ trợ hơn 30 mạng lưới nghiên cứu nông dân có quy mô từ 15 đến hơn 2.000 nông dân.

“Với nhiều thập kỷ làm việc gần gũi và truyền cảm hứng hợp tác giữa nông dân, nhà nghiên cứu và cộng đồng địa phương trên toàn cầu, McKnight có vị thế độc đáo để giúp tác động đến nhiều nguồn tài trợ hơn nhằm vào các hệ thống thực phẩm nông sinh thái và tái tạo.”– Jane Maland Cady, Giám đốc

Chương trình đánh dấu 30 năm thành lập CCRP và 40 năm kể từ khi thành lập với tên gọi mới—Hợp tác toàn cầu vì hệ thống thực phẩm phục hồi—và mục tiêu và chiến lược chương trình được cải tiến. Mục tiêu của nó là xây dựng hệ thống thực phẩm phục hồi trên toàn cầu bằng cách kết nối nghiên cứu, hành động và ảnh hưởng nông sinh thái lấy người nông dân làm trung tâm. Cốt lõi của chương trình vẫn là nghiên cứu theo địa điểm, lấy người nông dân làm trung tâm và tập trung vào nông sinh thái như một đòn bẩy quan trọng để thay đổi hệ thống thực phẩm và đảm bảo tương lai sẵn sàng ứng phó với khí hậu.

Chúng tôi biết rằng mạng lưới nghiên cứu nông dân hoạt động. Theo Jane Maland Cady, giám đốc chương trình Hợp tác toàn cầu của McKnight về Hệ thống thực phẩm phục hồi, nông dân trên toàn thế giới đang hợp tác với các học giả và chuyên gia để cùng nhau tạo ra các chương trình nghiên cứu mà nếu không thì nông dân sẽ không có tiếng nói. Ví dụ, ở miền tây Kenya, nông dân đang làm việc với các nhà nghiên cứu để cải thiện công thức cho bokashi, một loại phân trộn làm từ chất thải thực phẩm. Ở Burkina Faso, các mạng lưới nghiên cứu nông dân đang nâng cao năng suất của bambara, một loại đậu phộng là nguồn protein quan trọng. Những người nông dân nữ ở các làng ở Tây Phi đã thử nghiệm và chọn lọc thành công hạt kê ngọc trai để lai tạo để chúng có thể được trồng ở những vùng đất có độ phì nhiêu thấp. Và nông dân ở Ecuador đang nỗ lực quản lý sâu bệnh hại cây trồng mà không cần dựa vào thuốc trừ sâu hóa học.

Vào tháng 6 năm 2023, một nhóm của chúng tôi các thành viên hội đồng quản trị và nhân viên đã đến Peru, thăm Lima, thủ đô và thành phố lớn nhất, và Huancayo ở vùng cao nguyên trung tâm. Đây là cơ hội tuyệt vời để chúng tôi gần gũi hơn với các đối tác toàn cầu của mình và đánh giá cao vai trò của những người nông dân sản xuất nhỏ trong việc quản lý đa dạng cây trồng, và chứng kiến những đổi mới đối với nhiều thách thức mà những người nông dân Andes phải đối mặt.

McKnight sẽ tiếp tục hỗ trợ khả năng của nông dân trong việc tạo ra các sáng kiến nông sinh thái ở cấp địa phương và mở rộng quy mô công việc của họ để tạo ra các hệ thống thực phẩm công bằng và bền vững trên toàn cầu. Chúng tôi biết rằng việc làm như vậy sẽ tăng khả năng tiếp cận thực phẩm đủ chất và bổ dưỡng, giảm tình trạng mất an ninh lương thực và đói nghèo, cải thiện khả năng phục hồi khí hậu và ngăn chặn tình trạng mất đa dạng sinh học—đó là chiến thắng cho cộng đồng của họ và là chiến thắng cho thế giới.

Nhìn về phía trước, chúng tôi sẽ tiếp tục nhấn mạnh và nhúng sự gần gũi ngay cả hơn sâu sắc vào các hoạt động và cách tiếp cận của chúng tôi. Chúng tôi cam kết xây dựng các kết nối sâu sắc hơn và các mối quan hệ qua lại với các đối tác của mình và khi làm như vậy, chúng tôi mong muốn xây dựng nhiều niềm tin hơn, thu hẹp ranh giới và cùng nhau định hình và đạt được sự thay đổi hệ thống bền vững, lấy con người làm trung tâm đối với một số vấn đề cấp bách nhất hiện nay.