Đó là một tháng gây tranh cãi về chất lượng nước ở Iowa. Đầu tháng 3 Công trình nước Des Moines (DMWW) được công bố rằng tiện ích sẽ nộp đơn kiện liên bang chống lại ba quận nông thôn ở tây bắc Iowa vì ô nhiễm nitrat.
Cư dân của Des Moines và các thành phố lân cận khác nhận được nước máy có nguồn gốc từ sông Raccoon và Des Moines. Nước uống được liên bang ủy quyền có ít hơn 10 phần triệu (ppm) nitrat, quan trọng nhất là do nồng độ nitrat cao hơn đã gây ra Hội chứng Baby Blue có khả năng gây tử vong ở trẻ sơ sinh. DMWW thường xuyên nhận được nước cao hơn 10 ppm từ nguồn nước của nó, và sự ô nhiễm này phần lớn là do phân bón nitơ và phân bón được áp dụng cho các cánh đồng nông nghiệp ở tây bắc Iowa.
Đây không phải là một mối quan tâm mới; mức độ nitrat cao đã thách thức DMWW trong nhiều thập kỷ. Tiện ích này đã xây dựng một cơ sở loại bỏ nitrat 3,7 triệu đô la vào năm 1991 và chi phí khoảng 7.000 đô la mỗi ngày để vận hành cơ sở này khi cần giảm mức độ nitrat. Có thể hiểu, các quan chức DMWW và người tiêu dùng nước Des Moines đã không hài lòng rằng họ phải chịu gánh nặng chi phí loại bỏ ô nhiễm nông nghiệp. Điều này đã được chứng minh rõ ràng trong một cuộc thăm dò ý kiến gần đây của Des Moines đã tìm thấy 63 phần trăm đáng chú ý của Iowans ủng hộ vụ kiện DMWW.
Mặt khác, và không kém phần dễ hiểu, nông dân Iowa đang cảm thấy bị bức hại không công bằng vì tuân theo các thực hành canh tác được thiết lập tốt. Hầu hết nông dân trồng ngô và đậu tương ở tây bắc Iowa đang tuân thủ hướng dẫn nông học và tư vấn kinh doanh được cung cấp bởi các chủ ngân hàng, cố vấn cây trồng và các chuyên gia Đại học. Ngoài ra, các chính sách nông nghiệp của liên bang cung cấp một số ưu đãi kinh tế cho nông dân để trồng các loại cây trồng như ngô, đậu nành, gạo, lúa mì và bông. Hầu hết nông dân tuân thủ các quy tắc và quy định liên quan đến việc sử dụng nitơ của họ, và kết quả tổng hợp là các vùng nước vượt quá tiêu chuẩn chất lượng nước.
Vụ kiện liên quan đến việc có nên áp dụng Đạo luật Nước sạch cho các hệ thống thoát nước nông nghiệp hay không. Xả nguồn điểm, có thể được hình dung như nước thải chảy từ đường ống của nhà máy vào trong nước, cần phải có giấy phép và phải đáp ứng các tiêu chuẩn chất lượng nước của liên bang. Xả nước mưa nông nghiệp được miễn yêu cầu này. Tuy nhiên, vấn đề trở nên phức tạp vì hệ thống thoát nước của gạch thu thập nước bên dưới cánh đồng nông trại và tổng hợp nước thành một đường ống, mà DMWW lập luận là nước ngầm thoát nước nhân tạo và không phải nước mưa. Giáo sư Neil Hamilton thuộc Trung tâm Luật Nông nghiệp của Đại học Drake cung cấp một bản tóm tắt tuyệt vời về các vấn đề pháp lý chính trong tranh chấp, kết luận rằng nước của Iowa sẽ không sạch trừ khi chủ đất chịu trách nhiệm cá nhân về những đóng góp của họ.
Tình cảm chung từ nhiều nhóm trang trại và nhóm môi trường là một cảm giác thất vọng rằng tình hình đã phải đi đến một vụ kiện. Các nhóm trang trại rõ ràng đã đạt được tiến bộ khi nông dân kết hợp thực hành bảo tồn để bảo vệ chất lượng nước, đáng chú ý nhất là Hiệp hội đậu tương Iowa. Nhưng tiến bộ đó đã bị áp đảo bởi các động lực khác như việc mở rộng sản xuất ngô trong những năm gần đây. Vụ kiện này đang buộc một số cuộc đối thoại khó khăn về nước của Iowa, và vai trò của các khuyến khích và quy định tự nguyện đóng vai trò trong việc giải quyết vấn đề.
