Robert Mwanga đã dành một sự nghiệp để biến khoai lang thịt màu cam thành một công cụ có thể ngăn ngừa mù lòa và cứu sống hàng triệu trẻ em trên khắp châu Phi.
Năm 2016, nhà khoa học người Áo và ba đồng nghiệp của ông đã giành Giải thưởng Thực phẩm Thế giới, được công nhận cao nhất trong nghiên cứu nông nghiệp toàn cầu, vì đã phát triển các giống khoai lang có hàm lượng vitamin A. Đó là một thành tựu đáng chú ý và là niềm tự hào của nhân viên tại The McKnight Foundation, cơ hội có tầm nhìn táo bạo của Tiến sĩ Mwanga hơn hai thập kỷ trước để chống suy dinh dưỡng với một gốc lưu trữ.
Khi bạn nói về Ebola, mọi người đều nhận ra sự nguy hiểm, bác sĩ Mwanga, một nhà nghiên cứu của Trung tâm khoai tây quốc tế. Tuy nhiên, khi bạn nói về sự thiếu hụt vitamin A, nó không có vẻ đe dọa. Tuy nhiên, 51 trẻ em dưới sáu tuổi vẫn chết một mình mỗi ngày vì nó.
McKnight nhận ra sớm rằng các nhà nghiên cứu ở các nước đang phát triển sở hữu những tài năng để tự giải quyết nhu cầu cấp bách của họ.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới, hơn 40% trẻ em trong độ tuổi mẫu giáo và 10% phụ nữ mang thai ở châu Phi cận Sahara không nhận đủ vitamin A. Sự thiếu hụt nghiêm trọng có thể dẫn đến mù lòa và làm tăng khả năng trẻ tử vong do các vấn đề phổ biến như tiêu chảy và sởi.
Sẽ là một nỗ lực của Herculean trong việc cung cấp viên nang vitamin A cho mọi hộ gia đình trên khắp châu Phi, vì vậy Tiến sĩ Mwanga đã hỏi, nếu bạn có thể thêm chất dinh dưỡng vào một loại lương thực thông thường thì sao?
Đây là những gì Tiến sĩ Mwanga đề xuất trong yêu cầu tài trợ đầu tiên của ông vào năm 1994. Thời điểm này là hoàn hảo. Quỹ McKnight vừa ra mắt Chương trình hợp tác nghiên cứu cây trồng năm trước. Thay vì chủ yếu tài trợ cho các dự án do các nhà khoa học ở Châu Âu và Hoa Kỳ lãnh đạo, McKnight đã sớm nhận ra rằng các nhà nghiên cứu ở các nước đang phát triển sở hữu tài năng để tự giải quyết nhu cầu cấp bách của họ. Trên thực tế, các nhà khoa học địa phương có lợi thế khi hiểu sâu sắc các sắc thái của nhu cầu cộng đồng địa phương và thái độ văn hóa có thể tạo ra hoặc phá vỡ sự can thiệp dinh dưỡng.
Trước đây, chúng tôi đã yêu cầu những ý tưởng lớn và những đề xuất lớn, nhưng ngay cả trong bối cảnh đó, đề xuất của Robert vẫn rất tham vọng, Đại học, ở New Brunswick, New Jersey.
Hợp tác như một sự thay đổi mô hình cho sự phát triển quốc tế
Giống như nhiều người dân Nigeria, Tiến sĩ Mwanga và 10 anh chị em của ông lớn lên ăn rễ cây có tinh bột. Mẹ anh đã trồng chúng cùng với các loại cây hoa màu như cà phê và bông trên trang trại rộng 20 mẫu của gia đình ở Busota, một thị trấn phía đông thủ đô của Campuchia. Mặc dù tương đối bổ dưỡng, khoai lang trắng và vàng khô được trồng rộng rãi ở châu Phi có rất ít hoặc không có beta-carotene không giống như các loại thịt có màu cam phổ biến ở các nơi khác trên thế giới. Tiến sĩ Mwanga nhằm mục đích làm cho giống thịt cam trở nên ngon miệng hơn và phù hợp để sử dụng rộng rãi hơn.
McKnight ủng hộ Tiến sĩ Mwanga khi ông theo đuổi bằng tiến sĩ tại Đại học bang North Carolina ở Raleigh, nơi ông làm việc chặt chẽ với G. Craig Yencho, một nhà làm vườn, người lãnh đạo Chương trình nhân giống và khoai tây của Sweetpotato và khoai tây.
Tôi không nói cho Robert biết cách làm, anh nhớ lại Yencho. Tôi đã hỏi, 'Làm thế nào tôi có thể giúp bạn?' Là một cựu tình nguyện viên của Quân đoàn Hòa bình, Yencho thường xuyên thấy người ngoài đến một quốc gia để giải quyết vấn đề của mình. Ông thấy cách tiếp cận hợp tác đích thực của McKnight là một mô hình hiệu quả hơn cho sự phát triển quốc tế.
Điều gì xảy ra khi một nhà khoa học vĩ đại trở về nhà
Sau khi nhận được bằng cấp của mình, Tiến sĩ Mwanga đã mang chuyên môn của mình trở lại Uganda, nơi McKnight tiếp tục hỗ trợ công việc của mình với 2,3 triệu đô la từ năm 1995 đến 2014.
Trong những năm qua, nhóm của ông đã phát triển hơn một chục giống khoai lang có thịt màu cam mới chứa nhiều beta-carotene, mà cơ thể chuyển đổi thành vitamin A. Các giống mới của ông cũng chống lại bệnh bạc lá và hạn hán và có một loại thịt khô thuộc tính để chiến thắng những người không thích kết cấu ẩm ướt và lạ lẫm của hầu hết các giống cam. Các nhà nhân giống cây trồng từ các nước láng giềng đã đổ xô đến dự án nghiên cứu của Tiến sĩ Mwanga ở Uganda để tìm hiểu về siêu ma thuật. Các nhà tài trợ bổ sung đã lên tàu, bao gồm Quỹ Bill & Melinda Gates. Theo Tổ chức Giải thưởng Thực phẩm Thế giới, ngày nay, gần hai triệu hộ gia đình trên 10 quốc gia châu Phi trồng hoặc mua khoai lang đóng gói chất dinh dưỡng.
Chúng tôi đã đạt được tiến bộ đáng kể. Số lượng người tiêu thụ nó đang tăng lên nhanh chóng.CẦU THỦ. ROBERT MWANGA, TRUNG TÂM POTATO QUỐC TẾ
Các nhà nghiên cứu đã tổ chức các nhóm nông dân bán giâm cành khoai tây không bệnh cho các nông dân quy mô nhỏ khác. Các chiến dịch giáo dục công cộng quảng bá khoai tây cam với áo phông, biển quảng cáo và xe tải màu cam sáng. Các nhà chế biến thực phẩm phát triển mọi thứ, từ khoai tây chiên và bánh rán cam, đến bột khoai lang đóng gói chân không.
Chúng tôi đã đạt được những tiến bộ đáng kể, tiến sĩ Mwanga, người nói về việc giải phóng tiềm năng của khoai lang cam trên khắp lục địa. Số lượng người tiêu thụ nó đang tăng lên rất nhanh.
