国际半干旱热带作物研究所 （ICRISAT）是一个国际非营利组织，在亚洲和撒哈拉以南非洲地区开展农业研究，与世界各地的广泛合作伙伴合作。半干旱热带地区覆盖55个国家650万平方公里的土地，人口超过20亿，其中6.44亿人处于极端贫困状态。 ICRISAT旨在通过创新农业研究改善这些人的生计，增加获取营养食品的机会并帮助农民实现可持续的生活。
“如果你有良好的种子，你将领先于游戏，”Souleman Ballo说道，他是来自Mpessoba的一位受人尊敬的长者，这是一个位于马里南部Segou和Koutiala之间公路的村庄。一名62岁的农民，25名成员家庭的负责人，当地农民合作社的主席 Jigi Seme，苏莱曼知道好种子对农民的财富有多么重要。该合作社由65个家庭组成，生产高粱和玉米，以及像豇豆一样的豆类。他们最近从世界粮食计划署的“采购促进计划”获得了出售高粱谷物的合同。他们还致力于生产优质种子，包括新的高粱杂交种。
80％的马里人依靠低产农业维持生计，往往受到不可预测的降雨，土壤贫瘠以及获得提高生产力的投入的限制。大多数农民的日收入不到2美元，因此获得更好的种子通常是促进撒哈拉以南非洲地区收成和粮食安全最有希望的第一步。
ICRISAT和马里的农业研究人员 Institut d'Economie Rurale 已开发出许多改良的高粱和小米品种，产量显着提高。例如，新的 高粱杂交种 基于适应良好的当地品种，产量比农民最好的当地品种高出40％。苏莱曼甚至报道，当农民通常收获一吨或更少时，最佳田地每公顷产量超过三吨。由于高粱对食物和收入至关重要，因此产量增加会改变生活。
确保这些改良品种和杂交种可供农民使用并由农民采用是下一个任务。马里农民不习惯买种子。 “正如Souleman所说的那样，”一个好农民会生产自己的种子“。这并不意味着农民不尝试新的种子。事实上，他们通过非正式手段获取种子，特别是与家人和近邻一起，定期测试新品种。
因此，当地农民种子合作社支持分散的种子生产和销售，适合马里的农业社区。在合作社运营的地方，改良品种的采用率令人印象深刻。最近的一项研究表明，种子生产村的采用率为25％至50％，而全国平均水平约为10％。苏莱曼告诉我们 Jigi Seme 2014年生产了一吨高粱杂交种子，并以1至5公斤的袋子（足够播种至1公顷的种子）出售。他预计2015年会取得更大的成功。
