罗伯特·姆万加（Robert Mwanga）的职业生涯将橙色肉质甘薯转化为一种可以预防失明并挽救非洲数百万儿童生命的工具。
2016年，乌干达科学家和他的三位同事赢得了世界粮食奖，这是全球农业研究中最高的认可，用于开发富含维生素A的甘薯品种。这是一项了不起的成就，也是该研究所工作人员的骄傲。麦克奈特基金会（McKnight Foundation）在二十多年前利用Mwanga博士的大胆愿景，以存储根源来对抗营养不良。
“当你谈论埃博拉病毒时，每个人都认识到这种危险，”Mwanga博士说 国际马铃薯中心。 “但是，当你谈到维生素A缺乏时，它听起来并不具有威胁性。然而，仅在乌干达就有51名6岁以下的儿童因此而死亡。“
McKnight很早就认识到发展中国家的研究人员拥有自己解决压力需求的才能。
据世界卫生组织称，撒哈拉以南非洲40％以上的学龄前儿童和10％的孕妇没有足够的维生素A.严重缺乏会导致失明，并增加儿童死于腹泻和麻疹等常见疾病的可能性。
为非洲的每个家庭提供维生素A胶囊将是一项艰巨的努力，因此Mwanga博士问道：“如果你能将这种营养素添加到常见的主食中怎么办？”
这就是Mwanga博士在1994年的第一次拨款申请中提出的。时机非常完美。麦克奈特基金会刚刚推出了它 合作作物研究计划 前一年。 McKnight不是主要资助欧洲和美国科学家领导的项目，而是早期就认识到发展中国家的研究人员拥有自己解决紧迫需求的才能。事实上，当涉及到敏锐地理解当地社区需求的细微差别和可以成就或破坏营养干预的文化态度时，当地科学家具有优势。
“我们要求提出重要的想法和重大建议，但即使在这种情况下，罗伯特的建议也非常雄心勃勃，”作为农作物项目监督委员会成员，现任罗格斯大学环境与生物科学学院执行院长的鲍勃·古德曼回忆道。大学，新泽西州新不伦瑞克省。
合作是国际发展的范式转变
像许多乌干达人一样，Mwanga博士和他的10个兄弟姐妹长大后吃着淀粉根。他的母亲将这些经济作物与咖啡和棉花等经济作物一起种植在首都坎帕拉以东的布索塔（Busota）家庭占地20英亩的农场上。虽然相对营养丰富，但在非洲广泛种植的干白色和黄色甘薯与世界其他地区常见的橙色肉质品种相比，很少或没有β-胡萝卜素。 Mwanga博士的目标是使橙肉品种更加美味，适合更广泛的使用。
McKnight支持Mwanga博士，他在罗利的北卡罗来纳州立大学攻读博士学位，并与G. Craig Yencho密切合作，他是一名园艺师，负责领导该大学的甘薯和马铃薯育种和遗传计划。
“这不是我告诉罗伯特怎么做的，”Yencho回忆道。 “有人问，'我怎么能帮助你？'”作为前和平队的志愿者，Yencho经常看到外人来到一个国家解决问题。他认为McKnight的真正协作方式是一种更有效的国际发展模式。
当一位伟大的科学家回归家园时会发生什么
在获得学位后，Mwanga博士将他的专业知识带回乌干达，从1995年到2014年，McKnight进一步支持他的工作230万美元。
多年来，他的团队开发了十几种新品种的富含β-胡萝卜素的橙色肉质甘薯，身体转化为维生素A.他的新品种也抵抗枯萎和干旱，并且肉质干燥，必不可少。赢得那些厌恶大多数橙色品种的不熟悉的潮湿和糊状质地的属性。来自邻国的植物育种者纷纷涌向Mwanga博士在乌干达的研究项目，以了解超级土豆。其他资助者也加入进来，包括比尔和梅林达盖茨基金会。根据世界粮食奖基金会的统计，今天，10个非洲国家的近200万个家庭种植或购买营养丰富的甘薯。
“我们取得了重大进展。消费它的人数正在迅速增加。“-DR。 ROBERT MWANGA，国际马铃薯中心
研究人员组织了一批农民向其他小规模农民出售无病马铃薯插条。公共教育活动通过T恤，广告牌和鲜橙色卡车促进橙色马铃薯。食品加工商开发各种产品，从橙子薯片和甜甜圈到真空包装的甘薯泥。
“我们取得了重大进展，”Mwanga博士说道，他说的是“释放整个大陆上橙色甘薯的潜力”。 “消费它的人数正在迅速增加。”这意味着更多的孩子正在获得他们需要的维生素A，以保持他们的视力清晰，年轻的身体强壮，或许有可能让另一位超级科学家有朝一日找到下一个突破。
